Die Schalen dieser Art sind deutlich länger als hoch. Die Außenseite hat meist eine schöne gelbe Färbung. Die Schalen sind im Vergleich zu den Anodontas (Teichmuscheln) auffallend dick. Bei jungen Tieren mit noch nicht beschädigter Wirbelstruktur erkennt man im Wirbelbereich mehrere dornenförmige Fortsätze. Die größten Vertreter dieser Art können über 12 cm Länge erreichen. Der deutsche Name Malermuschel stammt daher, dass früher Maler die bauchigen Schalen gelegentlich zur Aufnahme von Farben oder Verdünnungsmitteln verwendeten.